Al parecer, la palabra “banco” procede de los que utilizaban los cambistas para trabajar en las plazas públicas en las ciudades italianas medievales.  El oficio de cambista era entonces una profesión muy especializada que requería amplios conocimientos ya que las docenas de pequeños Estados existentes entonces mantenían en circulación centenares de diferentes monedas que eran aceptadas para el comercio, no por su valor facial, sino por el peso y ley del metal en que se acuñaban y que sólo un experto discernimiento podía establecer.